盡管英雄聯(lián)盟電競(jìng)頂級(jí)賽事已具備全球影響力和體育館級(jí)別的成功規(guī)模，但其底層的培養(yǎng)生態(tài)卻依然站在不穩(wěn)定的基礎(chǔ)上。次級(jí)聯(lián)賽依舊是未來(lái)新星理應(yīng)誕生的關(guān)鍵輸送通道，然而拳頭游戲也清楚，目前無(wú)法支持大多數(shù)職業(yè)選手和隊(duì)伍在此磨練。

與十年前僅靠單排作為唯一選材渠道的時(shí)代相比，如今通往職業(yè)賽場(chǎng)的道路已經(jīng)更加體系化、結(jié)構(gòu)化。即便如此，不同賽區(qū)的穩(wěn)定性與支持力度仍有所不同。

“這條道路仍未達(dá)到理想的順暢程度，肯定也遠(yuǎn)不如許多傳統(tǒng)體育那樣體系化，而且我認(rèn)為每個(gè)賽區(qū)的情況都有所不同，”Greeley解釋道。他指出，雖然整體戰(zhàn)隊(duì)數(shù)量可能較少，但現(xiàn)階段仍存在的機(jī)會(huì)比過(guò)去更清晰可見(jiàn)。

如今賽區(qū)之間的競(jìng)技水平差距已成為一個(gè)全球性問(wèn)題。如果選手在成長(zhǎng)階段只與本賽區(qū)的對(duì)手交手，那么當(dāng)他們登上全球總決賽的舞臺(tái)時(shí)，這種差距將變得不可忽視。

“其中一部分問(wèn)題就在于：要如何縮小東西方之間的實(shí)力差距，或者更準(zhǔn)確地說(shuō)，是如何縮小韓國(guó)與其他所有賽區(qū)之間的差距，” Greeley表示。與此同時(shí)，英雄聯(lián)盟還必須在年輕天才選擇未來(lái)發(fā)展方向時(shí)，爭(zhēng)奪他們的注意力。“我們確實(shí)看到有很多人正在轉(zhuǎn)向無(wú)畏契約，”他補(bǔ)充道。

拳頭游戲在修復(fù)人才輸送體系的問(wèn)題上，也將商業(yè)層面的改革納入了考量?！霸谶@個(gè)級(jí)別想要獲得贊助商的興趣一直都非常困難。我常常把它類比為美國(guó)職棒小聯(lián)盟，那有一批非常鐵桿的粉絲，真心想觀看年輕選手的成長(zhǎng)過(guò)程，但要吸引投資進(jìn)入這一層級(jí)，卻要困難得多，” 他解釋道。

電競(jìng)需要資金，但不能以犧牲信任為代價(jià)

隨著整個(gè)生態(tài)體系需要更多收入，拳頭游戲也開(kāi)放了新的贊助品類，以扶持戰(zhàn)隊(duì)和各大賽區(qū)聯(lián)賽。“我們與Coinbase合作了加密貨幣贊助；在許多賽區(qū)聯(lián)賽中也引入了啤酒類贊助商……我們還開(kāi)放了博彩相關(guān)的贊助，” Greeley說(shuō)道。但他也特別強(qiáng)調(diào)，在做這些決定時(shí)，必須充分考量粉絲群體的年齡結(jié)構(gòu)。

“你當(dāng)然希望有更多的商業(yè)機(jī)會(huì)……但同時(shí)也必須以負(fù)責(zé)任的方式去做，而不是把人引向錯(cuò)誤的道路，” 他解釋道，并分享了一個(gè)例子：只有當(dāng)LCS的觀眾平均年齡達(dá)到23歲、超過(guò)美國(guó)的法定飲酒年齡后，拳頭游戲才允許引入酒類贊助商。Greeley也坦率表示，如果當(dāng)時(shí)觀眾的平均年齡沒(méi)有超過(guò)23歲，拳頭游戲在引入啤酒贊助這件事上會(huì)“感到非常不安”。

“我們非常清楚自己觀眾群體的構(gòu)成。當(dāng)有大量二十多歲、以及十幾歲的觀眾在收看時(shí)，我們既希望為自己、也為戰(zhàn)隊(duì)和贊助商打開(kāi)更多的商業(yè)機(jī)會(huì)，” Greeley解釋道?！暗覀兺瑯颖仨氼櫦拔覀兊氖鼙?，并確保最終一點(diǎn)是：如果粉絲選擇信任我們，我們絕不能利用這種信任。”

盡管贊助解決了部分難題，但拳頭游戲認(rèn)為，最具影響力的解決方案仍將來(lái)自于體系結(jié)構(gòu)的升級(jí)。公司目前正積極探索一種更加統(tǒng)一、更加全球化的發(fā)展環(huán)境，讓新興選手能夠更早地面對(duì)更高強(qiáng)度的競(jìng)爭(zhēng)。

“我認(rèn)為我們想尋找方法，真正為選手創(chuàng)造一個(gè)更好的環(huán)境。不僅來(lái)自東方，而是來(lái)自全世界的選手，讓他們有一個(gè)平臺(tái)聚集在一起，彼此對(duì)抗、并以這種方式開(kāi)始成長(zhǎng)，” Greeley表示。“我們希望這條道路……是令人向往的。”

他補(bǔ)充道，“我們要如何打造一個(gè)更加全球化的次級(jí)聯(lián)賽樞紐，讓更多處于成長(zhǎng)階段的選手能夠進(jìn)入其中，并進(jìn)一步整體抬升次級(jí)聯(lián)賽的關(guān)注度?！?Greeley也明確表示，這一進(jìn)程仍在持續(xù)推進(jìn)中，拳頭游戲目前仍在通過(guò)內(nèi)部討論，努力為英雄聯(lián)盟次級(jí)聯(lián)賽生態(tài)帶來(lái)更清晰的方向與長(zhǎng)期的穩(wěn)定性。

“我們確實(shí)有很多問(wèn)題需要解決，而說(shuō)實(shí)話，我們現(xiàn)在沒(méi)有太多很好的答案，但我們正在努力解決，” 他說(shuō)。

為英雄聯(lián)盟電競(jìng)的下一個(gè)十年做好準(zhǔn)備

即便身居電競(jìng)頂端15年，拳頭游戲依然認(rèn)為，要把更多新觀眾帶入英雄聯(lián)盟的競(jìng)技體系，還有大量工作要做。Greeley也承認(rèn)，英雄聯(lián)盟對(duì)新入坑的觀眾來(lái)說(shuō)可能頗具門(mén)檻，這仍是當(dāng)前電競(jìng)發(fā)展過(guò)程中最大的增長(zhǎng)障礙之一。

“如果你從未玩過(guò)英雄聯(lián)盟，那么英雄聯(lián)盟電競(jìng)往往很難看懂，” 他說(shuō)，并指出拳頭游戲正在越來(lái)越多地將敘事內(nèi)容與游戲元素融入電競(jìng)之中，以此讓整個(gè)生態(tài)對(duì)新觀眾更加友好。

從諾克薩斯到艾歐尼亞的綻靈節(jié)，無(wú)論是音樂(lè)MV還是賽季動(dòng)畫(huà)，我們的目標(biāo)都是將英雄聯(lián)盟的IP故事線與電競(jìng)賽事深度綁定，讓新玩家也能產(chǎn)生強(qiáng)烈的代入感?！斑@些領(lǐng)域正是我們要持續(xù)發(fā)揮自身優(yōu)勢(shì)、為粉絲打造精彩體驗(yàn)的方向。” 他說(shuō)道。

這一理念不僅體現(xiàn)在敘事層面，也延伸到了技術(shù)層面。拳頭游戲希望降低成為粉絲的門(mén)檻，無(wú)論觀眾是在家觀看，還是置身于場(chǎng)館之中。

“找想看的內(nèi)容本該是件容易的事，” Greeley說(shuō)道。“你絕不應(yīng)該錯(cuò)過(guò)一個(gè)周末比賽日，卻還不知道原來(lái)有比賽在進(jìn)行，” 他承認(rèn)。當(dāng)前在通知、移動(dòng)端互動(dòng)以及保持粉絲在每個(gè)賽季持續(xù)參與的功能方面，仍有提升空間?！拔覀?cè)谶@些方面確實(shí)有些薄弱……這些絕對(duì)是我們正在關(guān)注和改進(jìn)的領(lǐng)域，” 他補(bǔ)充道。

電競(jìng)的長(zhǎng)遠(yuǎn)未來(lái)，取決于一件不那么光鮮亮麗但卻更為緊迫的事。 “過(guò)去幾年，我們看到行業(yè)出現(xiàn)了大量整合。我覺(jué)得我們現(xiàn)在的重點(diǎn)是讓?xiě)?zhàn)隊(duì)能夠盈利，同時(shí)確保這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)在未來(lái)五年或十年內(nèi)，仍能像現(xiàn)在一樣持續(xù)存在，” Greeley解釋道。

“如果參賽戰(zhàn)隊(duì)無(wú)法維持生計(jì)、支付工資，那么這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)就無(wú)法正常運(yùn)作，” Greeley 表示。雖然拳頭游戲認(rèn)為目前職業(yè)選手的薪資狀況還算不錯(cuò)，但組建有競(jìng)爭(zhēng)力的陣容并保持良好合作伙伴關(guān)系的壓力，擠壓了那些中游隊(duì)伍的空間。

“未來(lái)我們關(guān)注的重點(diǎn)，將是觀察整個(gè)行業(yè)如何發(fā)展。讓投資方覺(jué)得投資電競(jìng)是值得的，同時(shí)讓?xiě)?zhàn)隊(duì)和職業(yè)選手也能夠獲得良好的收入，” Greeley坦言。

他說(shuō)：“我們要如何讓他們開(kāi)辟收入渠道實(shí)現(xiàn)盈利？”并強(qiáng)調(diào)拳頭游戲正在與戰(zhàn)隊(duì)緊密合作，共同推動(dòng)可持續(xù)發(fā)展?！坝行?zhàn)隊(duì)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了盈利，有些還沒(méi)有，而我們的目標(biāo)是讓所有戰(zhàn)隊(duì)都能達(dá)到這一水平，” 他總結(jié)道。